Змеи; виды, список, названия, особенности, описание, фото и видео

Главная » Статьи » Змеи; виды, список, названия, особенности, описание, фото и видео

Змеи; виды, список, названия, особенности, описание, фото и видео

Змеи – виды, список, названия, особенности, описание, фото и видео

Животные

Змеи – довольно распространенный вид пресмыкающихся, проживающий практически на всей Земле. В природе, вне зависимости от условий, есть высокая вероятность повстречать животное. Исключениями являются лишь Антарктида, Новая Зеландия и Ирландия. Хладнокровные обладают множеством особенностей, которые уже успел изучить человек. На данный момент известно более 3630 видов змей, и в данной статье рассказывается о наиболее известных и распространенных представителях.

Когда появились змеи

После исследований ученые пришли к выводу, что змеи появились примерно 128 млн лет назад. Первые виды проживали в теплых лесах на Южном полушарии. Они с самого начала вели хищный образ жизни и охотились на животных таких размеров, с которыми они могли бы справиться.

Примерно 50 млн лет назад начали появляться новые типы змей, которые называются “высшими” (Colubroidea). Именно они стали предками более 80% современных видов. Эти хищники предпочитали отправляться на поиски пищи днем, поскольку в то время ночная температура уже была довольно низкой для хладнокровных.

От кого произошли змеи

Установлено, что змеи произошли от ящериц. Современными ближайшими родственниками для них являются веретеницеобразные и игуанообразные. Также есть предположение, что общих предков со змеями имели мезозавры – морские ящерицы, исчезнувшие примерно 66 млн лет назад.

Считается самой ядовитой змеей, проживающей на территории России. В длину гюрза вытягивается до 2 м, окрас варьируется от светло-коричневого до зеленого. Змея умеет прыгать и не боится нападать на любых существ, в том числе и на человека. Ее яд сильнее, чем у кобры, из-за чего рекомендуется избегать встречи с этим животным. Обитает гюрза на Северном Кавказе, занесена в Красную Книгу.

Обыкновенная гадюка

Обыкновенная гадюка предпочитает влажный климат, в длину вырастает до метра. Окрас змеи может быть темно-серым, черным или коричневым, содержит на себе узоры, представляющие собой потемнения на спине и верхней части головы. Проживает на территории Европы, Азии и на Корейском полуострове.

Степная гадюка

Ядовитая змея проживает на территории России, Азии и Европы. Данный вид гадюк предпочитает обитать в степях, на каменистых поверхностях, сторонится водоемов. Обладает коричневым окрасом, на теле также присутствуют более темные узоры и пятна, длина 60-65 см. Змея охотится на насекомых, однако не боится кусать других животных, превосходящих ее по габаритам. Зимой заползает в расщелины, где пережидает морозы, причем делает это как поодиночке, так и в стае, образуя клубок.

Тигровый уж

Неядовитая змея, имеющая темно-зеленый окрас, на котором присутствуют темные и оранжевые пятна. В длину тигровый уж способен вырастать больше метра, обитает на территории Китая, Японии, Кореи и Дальнего Востока. Змея питается ядовитыми жабами, постепенно накапливая токсин. Из-за этого его укус также может вызвать осложнения и проблемы со здоровьем.

Щитомордник

В длину щитомордники способны вырастать до 69 см, из них хвост составляет 11 см. Змея обитает в России, Казахстане, Киргизии, Туркмении, Китае, Монголии и Таджикистане, предпочитает степи и пустыни. В большинстве случаев змея имеет коричневый окрас со светлыми пятнами, распределенными по всему телу. Но также могут встречаться щитомордники красного и черного цветов. Змея питается грызунами.

Тайпан

Основная популяция змеи сосредоточена на территории Австралии, также встречается в Малайзии, Африке и Индонезии. В длину взрослая особь вырастает до 1,9 м, имеет темно-коричневый, зеленоватый окрас. Предпочитает охотиться днем, в пищу употребляет грызунов, лягушек и небольших млекопитающих. Готовясь к нападению, змея поднимает голову вверх, затем делает несколько резких укусов. Яд быстро парализует добычу.

Мулга

Змея является ядовитой, вырастает в длину до 3 м, окрас коричневый. Обитает преимущественно на территории Австралии. В пищу мулга употребляет ящериц, других змей, птиц и животных. Нападая на добычу, хищник впивается в добычу клыками и держит до тех пор, пока она не перестанет сопротивляться. По характеру мулга агрессивна и в большинстве случаев сразу готовится к бою, завидев опасность, может долгое время преследовать врага, если тот убегает.

Малайский крайт

Ядовитая змея обитает на территории Индонезии и Малайзии. Взрослая особь вырастает до 1,6 м в длину, окрас может быть белого, желтого и голубого цветов с поперечными черными полосами. Малайский крайт любит сухой климат и ведет ночной образ жизни, может похвастаться агрессивным характером и большой прытью. При встрече с добычей или потенциальным противником редко отступает, всегда готов к бою.

Черная мамба

Змея способна преследовать добычу долгое время, совершая большое количество укусов. Имеет черный окрас, на нижней части головы может присутствовать светлое пятно. В длину мамба вырастает до 3 м, но несмотря на внушительные габариты редко решается нападать на врага, в котором видит реальную угрозу.

Филиппинская кобра

Змея вырастает до полутора метров в длину, шейные ребра широкие, из-за чего под головой образуется некое подобие паруса. Встретить кобру можно на Филиппинах, в Азрии, Масбате, Лусоне, Миндоро и Катандуане. Для обитания выбирает равнины и леса, селится рядом с водоемами. Молодые особи имеют темно-коричневый окрас, но с течением времени он становится светлее. В пищу змея употребляет в основном лягушек и грызунов.

Морская змея Белчера

Змея принадлежит к семейству аспидов, встречается в Тихом океане, недалеко от Филиппин, Вьетнама, Таиланда и Новой Гвинеи. Хладнокровное способно проводить под водой большое количество времени и может не всплывать на поверхность на протяжении 8 минут. В длину вырастает до метра. Туловище тонкое, белого цвета, на нем присутствуют черные и темно-зеленые полосы.

Тайпан Маккоя

В длину тайпан Маккоя вырастает до 2 м. Окрас коричневого цвета, причем оттенок отдельных особей может отличаться. Глаза круглые, оранжевые, зрачки черные. Змея встречается на территории Центральной Австралии, в качестве места жительства предпочитает равнины с низкой влажностью. Большую часть рациона составляют небольшие млекопитающие. Яд тайпана быстро действует, что упрощает процесс охоты.

Австралийская тигровая змея

Змея проживает на юго-востоке Австралии, может похвастаться спокойствием, благодаря которому не спешит нападать. Если тигровой змее угрожает опасность, то в первую очередь она попытается отпугнуть обидчика, встав на дыбы, а уже потом попытается укусить. Верх у хладнокровного серо-коричневый, брюхо оранжево-желтого цвета. На боках окрас смешивается, образуя разноцветные полосы. В длину взрослые змеи вырастают до 2 м.

Анаконда

Анаконда относится к семейству удавов, может вырастать до 10 м, не является ядовитой. Змея встречается на территории Южной Америки, Гвианы и Бразилии, обитает в реках тропических лесов. Охотится на животных, приходящих на водопой. Змея подкрадывается к добыче на мелководье, после чего делает резкий выпад, утягивая ее на глубину. Зелено-черная окраска позволяет без проблем прятаться в мутной жидкости.

Обыкновенный уж

Змея обитает на территории Европы, Азии и Северо-Западной Африки. Не является ядовитой, в длину способна вытягиваться до полутора метров. Большинство особей имеют светло-коричневый оттенок с черными пятнами.

Обыкновенные ужи обладают большой подвижностью и способны взбираться на деревья. В пищу употребляют лягушек, ящериц и рыб. Наибольшую активность проявляют днем, ночью спят и набираются сил.

Калабария

У вида есть второе название – “земляной питон”. Максимальная длина взрослых особей составляет метр. Чешуя змеи имеет оранжевый цвет с красным оттенком, также на теле присутствуют черные полосы и пятна. Основная часть популяции сосредоточена на территории Западной Африки, в пищу употребляет млекопитающих небольшого размера. Для проживания выбирает леса, где можно зарыться в опавшую листву.

Кайсака

Взрослая змея вырастает до полутора метров в длину, является сильно ядовитой. Окрас тела может быть коричневым или серым, также на нем присутствуют темные пятна, морда у кайсаки имеет заостренную форму. Проживает змея на территории Южной Америки, основная популяция находится рядом с Амазонкой, в тропических лесах. При производстве потомства не откладывает яйца, а является живородящей.

Цепочный карликовый гремучник

На хвосте змеи располагается трещотка, позволяющая производить характерные звуки. Гремучник обладает небольшими размерами: в среднем они составляют 75 см, но иногда взрослые особи могут вырастать до метра. Хладнокровное имеет серый окрас с черно-коричневыми пятнами. Проживает в США, Мексике, предпочитает болотную местность. В пищу употребляет ящериц, змей и лягушек.

Очковая змея

Второе название вида – “индийская кобра”. Максимальный размер особи составляет 2 м, обладает черным или темно-коричневым окрасом. Шейные ребра расширены, позволяют казаться больше, когда змея находится перед противником. Яд индийской кобры является сильным, сразу действует на добычу. Вид распространен в Индии, Шри-Ланке и Пакистане. Для проживания выбирает лесные территории, употребляет в пищу пресмыкающихся.

Резиновая змея

Змеи этого вида вырастают до 80 см, не являются ядовитыми. Тело хладнокровного толстое, серо-коричневого цвета, покрыто мелкой чешуей. Проживает резиновая змея в Северной Америке, предпочитает селиться на лугах, где рядом есть кустарники и редкие деревья. В пищу употребляет ящериц, птиц и животных небольшого размера. Добычу не кусает, сразу проглатывает.

Рисовая змея

Хладнокровное обладает коричневым окрасом, на теле находятся мелкие черные пятна. Голова у рисовой змеи приплюснутая, на верхней челюсти размещено два длинных клыка. Средние размеры животного составляют 50 см. Рисовая змея ядовита, но последствия укуса для человека обернутся лишь тошнотой и головной болью, лечение не требуется. Хладнокровное проживает в Китае, Вьетнаме, в пищу употребляет рыбу и лягушек.

Сурукуку

Гремучая змея, вырастающая до 3 м, имеет коричневый окрас с темными пятнами, между глазами и ртом расположены черные полосы. Встречается в Центральной и Южной Америке, в качестве территорий выбирает тропические леса. Поверхность тела покрыта клейкой слизью, придающей ему характерный отблеск. Основу рациона составляют млекопитающие небольших габаритов. Змея обладает сильным ядом.

Алый уж

Неядовитая змея, в окрасе которой преобладает три цвета: оранжевый, желтый и черный. Вырастает до 40 см, употребляет в пищу ящериц, грызунов. Также способна поедать других змей и их яйца, которые раскалывает и вытягивает содержимое через отверстия в скорлупе. Встречается на территории США, в юго-восточных регионах. Сооружает себе логово в степях, пустынях, может ютиться в гниющих деревьях.

Ярараната

Змея встречается только в Аргентине, является ядовитой. Второе название вида – “патагонийский ботропс”. В длину взрослая особь вырастает до 70 см, обладает темным окрасом с белыми пятнами. Питается грызунами и рептилиями, на охоту выползает ночью. Днем может спать между камнями, в оврагах и других темных местах.

Африканский яйцеед

Проживает в Африке, обладает цилиндрическим телом, которое сужается к хвосту. Не является ядовитой. Окрас серый, на голове находится черное V-образное пятно, также несколько темных отметин могут присутствовать по всему телу. Проживает в степях, питается исключительно птичьими яйцами. Змея заползает в гнезда, заглатывает их по очереди и раздавливает мощными челюстями, затем выплевывает скорлупу. Яйцеед отлично лазает по деревьям в поисках пищи.

Амазонская болотная змея

Неядовитая змея, обитающая на территории Бразилии, Перу, Колумбии, Боливии и Эквадора. Предпочитает селиться во влажных местах, в пищу употребляет рыбу, птиц, насекомых и млекопитающих. На верхней челюсти хладнокровного может быть до 16 зубов, что существенно упрощает процесс борьбы с добычей. Средняя длина болотной змеи составляет полметра, окрас коричнево-оранжевый с белыми пятнами.

Коричневая бойга

Бойга относится к ужеобразным, взрослые особи вырастают до 1,6 м. Хладнокровное является ядовитым, но для человека практически не представляет опасности. Змея обладает коричневым окрасом, по телу располагаются темные пятна. Бойга обитает в Австралии и на юго-востоке Азии. Змея не боится людей, поэтому зачастую заползает в жилые дома в поисках пищи. Чаще всего живет на деревьях, питается птицами.

Бычья змея

Хладнокровное вырастает до 2,5 м в длину, не является ядовитым. Чешуя у змеи трехцветная: коричневая, желтая и оранжевая. Тело взрослой особи массивное. Проживает хладнокровное на территории Северной Америки, Мексики и Канады. В пищу употребляет млекопитающих и птиц. Змея обладает агрессивным характером, поэтому не задумываясь набрасывается на добычу и потенциальных противников.

Медянка краснохвостая

Змея обладает зеленым окрасом с небольшими темными пятнами, расположенными по всему телу, хвост оранжевого цвета. В длину особь вытягивается до 2 м, тело тонкое, голова приплюснутая. Обитает медянка на юго-востоке Азии, в качестве территорий предпочитает густые леса. Там она передвигается по деревьям, охотится на птиц, ящериц и небольших животных. Медянка не является ядовитой.

Садовый удав

Проживает в Южной и Центральной Америке, также встречается на индийских островах. В качестве места обитания змея предпочитает леса с высокими деревьями. Основную часть рациона составляют лягушки и ящерицы. В длину садовый удав вырастает до 1,8 м, не является ядовитым. Хладнокровное имеет оранжевый окрас с белыми и черными пятнами. Голова по диаметру крупнее, чем остальное тело.

Белогубый питон

Белогубый питон – длинная змея, размеры которой могут доходить до 2,5 м. Спина хладнокровного коричневого цвета, на свету имеет голубоватый оттенок, брюхо белое, с плавным оранжевым переходом на боках. В качестве места обитания выбирает тропические леса, в пищу употребляет небольших птиц и млекопитающих. Встречается в Новой Гвинее и на ближайших островах.

Болотный полоз

У змеи оранжевое тело, на котором размещено 4 темные полосы. Проживает болотный полоз в Южной Флориде и США, в пищу употребляет птиц и небольших животных, также иногда охотится на лягушек.

Домовый волкозуб

Небольшая змея, размеры которой не превышают 75 см. Хладнокровное обладает темно-коричневым окрасом, по всему телу расположены поперечные белые полосы. Основную часть рациона составляют ящерицы, на которых змея охотится по ночам. Передвигается медленно, но при виде добычи может совершать резкие броски.

Лучистая змея

В длину лучистая змея вырастает не больше метра. Ее тело темно-серого цвета, брюхо белое, чешуя блестит и переливается на свету. Обитает на юго-востоке Азии, предпочитает леса с полянами, где можно спрятаться под камнями. Основу рациона составляют ящерицы и лягушки. Лучистая змея не является ядовитой.

Носатая гадюка

Главная особенность змеи – небольшой нарост, расположенный на кончике морды. Имеет серебристый окрас с зигзагообразной черной полосой на спине. В длину взрослая особь достигает метра. Обитает в Европе, предпочитает селиться на скалистых участках. В пищу употребляет птиц и мелких животных. Носатая гадюка считается сильноядовитой змеей.

Подвязочная змея

Змея обладает тонким телом, вырастает до 1,2 м в длину, окрас у нее разный, в зависимости от места проживания. Он может сочетать в себе зеленый, белый, красный и синий цвета. Не ядовита, в пищу употребляет рыбу, лягушек, насекомых, причем отдельным лакомством для нее считаются дождевые черви. Основная популяция проживает в США и Канаде.

Серая древесная змея

Вид имеет второе название – “винная змея”. В длину взрослая особь вытягивается до метра, тело тонкое, из-за чего голова ярко выражена. Окрас серо-коричневый, также могут присутствовать зеленые пятна. В случае опасности древесная змея надувает шею.

Тигровый гремучник

Гремучая змея с коричневым окрасом, полосы разного оттенка располагаются поперек тела. В длину взрослая особь вырастает до 85 см. Тигровый гремучник обладает сильным ядом и спокойным характером, что помогает эффективно охотиться на небольших животных. Проживает в Мексике и Аризоне.

Райская украшенная змея

Размеры змеи могут доходить до метра, не является ядовитой. Обладает зелено-желтым окрасом, у некоторых особей присутствуют красные пятна на спине. Проживает на юго-востоке Азии, хорошо ползает по деревьям и даже умеет планировать с одной ветки на другую. Питается грызунами и лягушками.

Червеобразная змея

Тонка змея коричневого цвета, размеры которой редко превышают 10 см, не является ядовитой. Встречается в Европе и на западе Азии. В качестве места обитания выбирает песчаную почву, любит заползать под камни. Наибольшую активность проявляет при наступлении темноты, охотится на насекомых.

Если Вы нашли ошибку, пожалуйста, выделите фрагмент текста и нажмите Ctrl+Enter.

Как называется животное которое охотится на змей

Змеи — очень своеобразная группа животных с уникальными анатомическими, физиологическими и поведенческими чертами. Змеи составляют отдельный подотряд в отряде Чешуйчатых. На первый взгляд отличить их от ящериц легко — по наличию или отсутствию конечностей. Но на самом деле отсутствие ног не главный признак змеи, существуют также и безногие виды ящериц, которые внешне от змей трудно отличимы. Эти рептилии достигли огромного разнообразия — в мире существует 2500 видов змей!

Обыкновенная подвязочная змея (Thamnophis sirtalis).

Само название змея можно понимать двояко: в широком смысле слова змеями называют всех безногих рептилий, но в научной среде выделяют группы змей со специфическими названиями — гадюки, кобры, ужи, питоны, удавы, щитомордники, полозы, аспиды и т.д. Лишь некоторая часть видов сохранила за собой и научное название «змея». В этой статье пойдет речь именно о таких змеях в узком понимании этого слова, а другие систематические подгруппы будут освещены отдельно.

Тело змей необычайно вытянуто, его длина может превышать ширину и высоту в 10-1о0 раз. Размеры могут варьировать от 10 см до 5 м. Сама форма тела вовсе не такая уж однообразная, как это может показаться. У одних видов тело может быть укороченным и толстым, как бы вальковатым, у других умеренно длинным и широким, у третьих очень тонким, а у морских змей уплощено с боков подобно ленте. Голова имеет треугольную форму, причем кости в черепе змеи соединены очень подвижно. Особенно эластичны связки между верхней и нижней челюстями и… левая и правая половинки каждой челюсти (они у змей не соединены намертво).

Такое соединение позволяет этим рептилиям открывать рот чрезвычайно широко и заглатывать добычу во много раз крупнее самой змеи, причем во время заглатывания змея поочередно двигает правой и левой половинками верхней челюсти и тем самым проталкивает добычу в глотку.

Туловище змеи отличается невероятной гибкостью, этому способствует не только значительная длина тела, но и строение скелета: количество позвонков достигает 141-435, а ребра соединены со скелетом гибко. Это позволяет змеям изгибать тело волнообразно (необходимо для движения), сворачивать его в клубок (защитная реакция) и даже скручивать в узлы (необходимо при нападении). Хвост анатомически слабо отделен от туловища. Из-за вытянутой формы тела внутренние органы сильно видоизменены: все они также сильно вытянуты, парные органы расположены несимметрично, а легкое вообще только одно — правое. Правда, у примитивных видов змей может быть и левое легкое, но оно рудиментарное (недоразвитое).

Отсутствие конечностей отложило отпечаток не только на передвижение, но и на способ питания змей. А ну, попробуйте поймать добычу без рук и съесть ее! Поэтому единственным способом умертвить жертву для змеи остается яд. Змеиный яд — это высокотоксичная слюна, которая вырабатывается видоизмененными слюнными железами. Протоки этих желез открываются не прямо в рот, а в канал особых ядовитых зубов. У змеи таких зубов всего два, они могут располагаться ближе к краю или в глубине пасти (от этого зависит глубина укуса и в какой-то степени мера опасности каждого вида). Все виды змей в той или иной степени ядовиты, но у одних видов яд действует преимущественно на теплокровных животных (птиц, млекопитающих, в том числе и на человека), а у других — на холоднокровных (амфибий и рептилий). Поэтому первые виды условно называют ядовитыми, а вторые — неядовитыми. По своему действию яд бывает гемолитический (вызывает разрушение эритроцитов, нарушение свертываемости крови) или нейротоксический (поражает нервную систему, приводит к параличу, слепоте, галлюцинациям). Бывают яды смешанного действия.

Тонкое плетевидное тело мексиканской остроголовой змеи (Oxybelis aeneus) делает ее неотличимой от сухих веток.

В случае укуса змеи необходимо выдавить яд из ранки (в течение минуты после укуса), можно также отсосать и сплюнуть яд, но только в том случае если у вас нет повреждений в ротовой полости. Спустя пару минут после укуса эти меры уже неэффективны. В любом случае укушенного необходимо доставить в больницу, главное, не забыть впопыхах, как выглядела змея. Ее видовая принадлежность крайне важна для назначения противозмеиной сыворотки. В пути пострадавшему надо обеспечить полный психологический и физический покой, нужно давать тонизирующее питье (чай). А вот перевязывать укушенную конечность не стоит, это не препятствует всасыванию яда, но запросто может привести к токсическому поражению тканей. Помните, паника и страх вредны, поскольку учащают сердцебиение, а значит способствуют скорейшему распространению яда в крови! Кстати, ни один вид змей не обладает иммунитетом к собственному яду, если змее подкожно уколоть ее же собственный яд она погибнет точно так же, как и ее жертва.

Предупреждающее шипение змеи.

У змей весьма своеобразные органы чувств: наружных ушей нет, поэтому они практически глухи, зато змеи отлично ощущают малейшие вибрации почвы, что часто воспринимается наблюдателями как способность «слышать» шаги; зрение довольно слабое, змеи лучше всего видят подвижную добычу; вкуса как такового у них нет вообще — змеи не различают вкус пищи, да и заглатывают ее целиком. Зато у них прекрасно развито обоняние, причем обонятельные рецепторы располагаются не только в ноздрях, но и на языке. Сам язык устроен очень своеобразно: он имеет раздвоенный конец и рецепторы, расположенные на разных концах, воспринимают молекулы запаха независимо друг от друга. Это позволяет змее очень точно определять положение жертвы по запаху, по этой же причине змеи постоянно высовывают язык, так они нюхают.

Змея Декая (Storeria dekayi) обнюхивает воздух.

Кроме того, некоторые виды змей имеют на конце морды особые ямки, работающие как термолокаторы. То есть змея ощущает разницу в температуре окружающих предметов, причем ощущает настолько точно, что буквально «видит» окружающий мир как в тепловизоре. Такое уникальное чувство связано с охотой на теплокровных животных. Часто можно слышать, будто глаза змей лишены век, поэтому они не моргают. Но это правильно лишь отчасти. На самом деле веки у змей есть, но они срослись в прозрачную пленку, закрывающую глаз, поэтому змея действительно не моргает. Снаружи тело змей покрыто чешуей, размеры и форма которой варьируют у разных видов. У гремучих змей чешуйки на конце хвоста образуют своего рода «погремушку», которая издает треск, когда змея трет кончиком хвоста о туловище. Это защитная реакция, направленная на отпугивание копытных животных, которые могут растоптать змею. Помимо «погремушек» змеи могут шипеть, с силой выдыхая воздух. Однако шипение единственный звук издаваемый змеями, в остальном они безголосы (очевидно, потому что глухи).

Ромбический гремучник (Crotalus scutulatus).

С чешуей связана еще одна особенность змей — линька. Дело в том, что отдельные чешуйки сменяются у них не последовательно, а одновременно, поэтому змея избавляется от старой кожи, снимая ее чулком. Кожа всегда трескается на морде, а потом слазит, выворачиваясь наружу, такую сброшенную кожу называют выползком. Окраска змей чрезвычайно разнообразна: у видов умеренного пояса она обычно невзрачная (серая, коричневая, черная), тропические виды, наоборот, раскрашены очень ярко, у них не редкость встретить зеленые, красные, желтые цвета. Окраска бывает одноцветной или рисунчатой (обычно это пятна или поперечные полосы). Окраска может выполнять как маскирующую, так и предупредительную роль.

Сброшенная кожа (выползок) гремучей змеи.

Распространены змеи по всему земному шару, кроме Антарктиды. Подавляющее большинство видов встречается в тропиках, в умеренной зоне их количество совсем невелико. Ядовитые виды также преимущественно сконцентрированы на юге. Впрочем, есть на Земле уголки, где змей нет совсем — это удаленные океанические острова (Канарские, Мадейра, о-ва Полинезии, Новая Зеландия). Змеи заселяют все виды ландшафтов: леса, горы, степи, пустыни, болота, открытые моря и океаны. Различные виды занимают разные экологические ниши, например, в лесу змеи могут обитать в лесной подстилке или в кронах деревьев. Все виды змей одиночные животные, которые образуют скопления только во время спаривания или зимовки. Активность разных видов различна: большинство предпочитает охотиться днем, но есть змеи активные в сумерках (преимущественно древесные виды), южные змеи активны круглый год, виды умеренного пояса на зиму залегают в спячку.

Морская змея Белчера (Hydrophis belcheri) ищет корм среди кораллов.

Способы передвижения змей очень разнообразны. Большинство видов ползают волнообразно изгибая тело, при этом скорость может достигать 3-15 км/ч. Все виды змей также прекрасно лазают по неровным поверхностям (веткам, стволам, камням). Змеи могут совершать короткие броски (при атаке, например), способны зарываться в землю или песок (только пустынные виды). Самый необычный способ передвижения у эфы. Эта змея изгибает тело перпендикулярно направлению движения, поэтому ползает боком. Манера охоты также может быть разной. Многие виды предпочитают сидеть в засаде неподвижно или медленно подкрадываться к жертве ползком. Некоторые активно обследуют окрестности с ходу нападая на зазевавшуюся добычу. В любом случае атака заканчивается резким броском и укусом, после чего змея… отпускает жертву. Не имея конечностей, она не может умертвить добычу моментально и полагается на силу своего яда. А он действует превосходно, обычно жертва успевает убежать лишь на несколько метров, после чего змея находит парализованное животное по запаху и проглатывает его. При поимке некоторые змеи помогают себе, обвивая добычу кольцами своего тела.

Змеи прекрасно плавают, а некоторые виды (морские змеи) никогда не выходят на сушу.

Все змеи абсолютные хищники и питаются исключительно животными, но разные виды специализируются на разной добыче. Мелкие змеи питаются только насекомыми и мелкими позвоночными (грызунами, лягушками, ящерицами), крупные могут охотиться на кроликов, копытных, морские змеи охотятся на рыбу, древесные виды отдают предпочтение птицам. Ряд видов имеет очень узкую пищевую специализацию, например ошейниковые змеи питаются исключительно моллюсками, а королевские змеи предпочитают нападать на… змей!

Точечная ошейниковая змея (Diadophis punctatus).

Пожалуй, самый необычный рацион у яичной змеи — она питается исключительно яйцами наземногнездящихся птиц и не нападает на животных. Для поедания яиц у этой змеи есть специальный костный выступ в гортани, сначала змея заглатывает яйцо целиком, затем проталкивает его в пищевод, по пути в который оно напарывается на выступ и трескается. Содержимое яйца змея глотает, а скорлупу выплевывает. Кстати, змеи не кровожадны и едят мало относительно своей массы тела. Это связано с их холоднокровностью и низким уровнем обмена веществ. По этой же причине они отлично переносят голод, известны случаи обитания змей на островах, которые посещаются птицами раз в году. За короткий гнездовой период змеи успевают поохотится на птиц и следующие 6-9 месяцев голодают.

Тропические виды не имеют определенного сезона размножения, северные спариваются весной. В брачный период самцы находят самок по запаху, после чего пара устраивает брачный танец: змеи высоко поднимают переднюю часть тела и обвивают шеями друг друга, в этот период они очень агрессивны.

Брачный танец змей.

При спаривании змеи образуют клубок, а затем расползаются в разные стороны навсегда. Родители не проявляют ни малейшего интереса к потомству. Большинство змей откладывает яйца, но морские змеи, например, перешли к живорождению. У них яйца задерживаются в яйцеводах самки до полного развития зародыша, после чего она рожает живых детенышей. У некоторых видов этих рептилий обнаружены даже признаки истинного живорождения, то есть зародыши связаны с организмом матери тонкой сеткой кровеносных сосудов (аналог плаценты млекопитающих).

Обыкновенная подвязочная змея обладает зачатками истинного живорождения. Калифорнийский подвид этой змеи (Thamnophis sirtalis tetrataenia) находится под угрозой исчезновения.

Змеи откладывают яйца в укромных прогреваемых местах: в пнях, под корнями и камнями. Иногда несколько самок могут отложить яйца в одном месте (до нескольких сотен штук). Время развития яиц зависит от температуры и длится в среднем 1-2 месяца. Новорожденные змееныши полностью самостоятельны и уже имеют яд, но из-за крошечных размеров охотятся поначалу только на насекомых. Живут разные виды змей от 5 до 15 лет.

Яйца змей внешне отличаются от птичьих, они имеют кожистую, как бы пергаментную оболочку и вытянутую форму.

Несмотря на грозное оружие — яд, змеи сами часто становятся жертвами хищников. Дело в том что многие животные молниеносно убивают змей так, что те не успевают применить свой яд для защиты. Так, на змей могут охотиться орлы, цапли, аисты, леопарды, кабаны, ягуары, сурикаты, крокодилы. Большими любителями змей являются ежи, они имеют иммунитет к яду и защищены от укусов колючками. Некоторые животные хоть и не имеют иммунитета к яду, специализируются преимущественно на питании змеями: птица-секретарь, змееяд, мангусты. Их тактика сводится к отвлечению внимания рептилии ложными выпадами, а затем умерщвлению жертвы точным укусом (ударом) в голову. Люди тоже иногда охотятся на змей, например, в Китае и странах Юго-Восточной Азии их используют в пищу, а в остальных странах добывают ради красивой кожи, которая находит применение в галантерейной промышленности. Для защиты змеи используют разные тактики: одни полагаются на маскирующую окраску, другие предупреждают шипением, движениями хвоста (гремучие змеи), приподыманием передней части тела, наконец, в случае крайней опасности змея делает ложный выпад и только в том случае, если это не помогает, кусает. Вопреки предрассудкам змеи не кусают всех подряд, яд они берегут для добывания пищи (накапливается он в железах относительно медленно). Некоторые виды прибегают к еще большей хитрости. Например, королевская змея совершенно безвредна, но ее окраска очень похожа на окраску смертельно ядовитого кораллового аспида. Такая имитация безобидным видом опасного называется мимикрией. Ошейниковые змеи в случае опасности притворяются мертвыми, очень натуралистично выворачиваясь вверх брюхом.

Точечная ошейниковая змея в роли «умершей».

Пожалуй, не найти такого животного, которое бы вызывало у людей столько негативных эмоций, как змея. Эти рептилии практически у всех народов считаются символами зла, лжи, коварства, лицемерия, предательства. Откуда же взялось такое отношение? На первый взгляд все очень просто — змеи ядовиты и представляют смертельную опасность для человека. Но змеи никогда не охотятся на человека целенаправленно (им попросту не по зубам такая «добыча»), а даже если и кусают, то только в порядке самозащиты, наконец, не все виды ядовиты. К тому же у людей немало и других врагов-конкурентов в природе, но прочие хищники вызывают скорее уважение. Вероятно, такое отношение к змеям связано с непредсказуемостью встреч с ними: змею трудно заметить, практически невозможно услышать, они никак не дают знать о своем приближении. Именно поэтому внезапные встречи со змеями часто оборачиваются паникой и несчастными случаями. Кстати, в тех странах, где змеи многочисленны, отношение к ним гораздо спокойнее.

Поперечнополосатая королевская змея (Lampropeltis triangulum elapsoides) совершенно безобидна, но очень похожа на ядовитого аспида.

Несмотря на то, что в южных странах укусы и гибель от ядовитых змей нередки, они приносят и пользу человеку. Тот же змеиный яд, который может быть смертельным, способен подарить человеку жизнь, ведь противозмеиную сыворотку изготавливают с помощью… змеиного яда. Эта сыворотка спасла не меньше жизней, чем унесли змеиные укусы. Кроме того активные компоненты яда используются для производства лекарств и тестовых компонентов, необходимых для диагностики неврологических болезней, гемофилии и других нарушений свертываемости крови. Для получения яда змей отлавливают и содержат в серпентариях. Многие ошибочно полагают, что серпентарии это змеиные фермы, где змей разводят. На самом деле там только содержат змей, отловленных в природе, потому что в неволе большинство видов не размножается. Между прочим век таких пленников недолог, после нескольких заборов яда змея погибает, поэтому так важно охранять змей, и ядовитых в том числе! А для того, чтобы обезопасить себя достаточно знать несколько нехитрых правил: при посещении мест возможного скопления змей внимательно смотреть под ноги (змеи могут скрываться в высокой траве); носить одежду, закрывающую ноги; не ощупывать голыми руками закрытые места (дупла, пространство под камнями и пнями); при встрече со змеей не преследовать ее, не дразнить, не пытаться убить.

Справедливости ради стоит заметить, что не везде змеи презираемы. В некоторых культурах они почитались как символы мудрости, знаний, врачевания (Древний Египет, Таиланд, Древняя Греция), да и в современном мире предрассудки в отношении этих животных уже не в моде. Сейчас змеи все чаще становятся обитателями домашних террариумов, их содержание потребует некоторых знаний, но точно не отнимет много времени. Возможно, не каждому удастся преодолеть неприятное впечатление, но научится уважать и любить змей (хотя бы на расстоянии) нужно. Они приносят немалую пользу, уничтожая вредных грызунов, а численность всех видов постепенно снижается. Поэтому если вы встретите змею (вероятнее всего это будет неядовитый уж) — не убивайте ее!